Câncer no pâncreas: sintomas, diagnóstico e tratamentos

O pâncreas é um órgão que faz parte do sistema digestivo humano, ligado ao duodeno. Ele se situa na parte superior do abdômen e é dividido em três partes, a cabeça, o corpo e a cauda. 

Sua porção exócrina produz o suco pancreático, que atua na digestão de carboidratos, gorduras e proteínas. Já sua porção endócrina produz a insulina e o glucagon, hormônios responsáveis pela manutenção do nível ideal de glicose no sangue. 

Seu bom funcionamento é vital para a manutenção de um organismo saudável. Por isso é essencial estar atento e conhecer o que é, as causas, sintomas e tratamentos para a principal doença que acomete esse órgão: o câncer no pâncreas.

O câncer de pâncreas é a presença de células tumorais no pâncreas. É uma doença considerada de alto risco, sendo seu índice de mortalidade quase igual ao índice de incidência. Por sua agressividade, somente de 1% a 4% dos pacientes vivem mais de 5 anos após o diagnóstico. 

O alto índice de mortalidade também se dá pelo fato de ser um câncer de difícil diagnóstico , principalmente, quando se fala em diagnóstico precoce. A falta de uma terapia eficaz também contribui para a mortalidade alta.

O câncer de pâncreas é um tumor maligno na porção exócrina do órgão.  O tipo mais prevalente de câncer de pâncreas é o adenocarcinoma ductal , que se origina no tecido glandular e é o tipo mais agressivo da doença. Tal tumor exócrino corresponde a 90% dos casos diagnosticados e atinge, majoritariamente, a cabeça do órgão, que fica no lado direito do abdômen. Existem outros tumores malignos do pâncreas, bem mais raros, os tumores neuroendócrinos, que acometem 1 em cada 100.000 pessoas. 

O adenocarcinoma geralmente tem origem nos ductos pancreáticos, mas pode surgir também a partir das células que produzem as enzimas pancreáticas, chamados carcinomas de células acinares.

Tipos mais raros de tumores exócrinos no pâncreas incluem:

Os sintomas do câncer de pâncreas não são típicos, o que causa a dificuldade no diagnóstico da doença em estágio precoce. A icterícia , que é o amarelamento dos olhos e pele, aparece como o sintoma mais comum desse tipo de câncer.

A dor na parte média ou alta das costas também é um sintoma clássico da doença. Perda de peso, falta de apetite, náusea e fraqueza também aparecem como sinais comuns da doença.

Um sinal importante que merece muita atenção é a diabetes. Além de ser fator de risco para o desenvolvimento do tumor, a diabetes aparece como sintoma do funcionamento anormal do pâncreas acometido pelo tumor. Por esse motivo, o surgimento recente ou a piora no quadro de diabetes em adultos após os 60 anos de idade pode ser um indício para o diagnóstico de câncer de pâncreas.

Como o câncer de pâncreas tem sintomas muito comuns a outros tipos câncer, é fundamental estar atento a qualquer alteração persistente e é muito importante estar alerta para os fatores de risco que podem fomentar o desenvolvimento da doença.

Os principais fatores de risco, que elevam as chances do desenvolvimento da doença, são o tabagismo, obesidade e diabetes, conforme citado acima . Além disso, há algumas doenças/condições genéticas, com a pancreatite crônica familiar ou síndromes mais raras (como a Peutz-Jeghers), que também aumentam o risco do câncer de pâncreas. 

Agricultores em contato com agrotóxicos, trabalhadores de manutenção predial e da indústria do petróleo também fazem parte dos grupos de risco por estarem em contato direto com substâncias que podem levar ao câncer de pâncreas.

Pela dificuldade em diagnosticar o câncer de pâncreas precocemente, a melhor maneira de se prevenir é levar um estilo de vida equilibrado e saudável.

Evitar ao máximo contato com tabaco, ativa e passivamente, fazer exercícios regulares, manter uma dieta balanceada rica em frutas e vegetais e evitar a ingestão de álcool em excesso são medidas que podem diminuir o risco de desenvolver esse tipo de câncer.

Determinadas lesões benignas podem ser diagnosticadas no pâncreas, como cistos, por exemplo, que podem predispor o desenvolvimento da doença. Portanto o seguimento e controle dessas lesões podem levar a um diagnóstico mais precoce. 

No entanto, de toda forma, é importante dizer que a prevenção, especificamente, do câncer de pâncreas é um pouco difícil, pois a maior parte dos tumores aparecerá devido a mutações genéticas aleatórias.

O câncer de pâncreas é de difícil diagnóstico, pois a maioria dos sinais ou sintomas só aparecem em estágio avançado. Contudo, se houver a suspeita por presença de sintomas, o diagnóstico é iniciado com exames de imagem , como uma tomografia de abdômen ou uma ressonância de abdômen.

Muitas vezes, realizar apenas um dos exames citados acima é o suficiente para obter o diagnóstico e indicar o tratamento cirúrgico, quando há uma suspeita clínica associada a uma imagem compatível com a de um tumor no pâncreas. 

Nos casos em que o paciente fará tratamento com quimioterapia ou a realização da cirurgia não for indicada de forma imediata, pode haver a necessidade de fazer uma biópsia , para extração do material e posterior avaliação, o que geralmente é feito através de exame de ecoendoscopia. Em seguida é feito o estadiamento, em que são avaliados o tamanho do tumor e se ele está restrito ao pâncreas ou se atingiu vasos, nervos ou outros órgãos.. 

Uma vez presente a suspeita de câncer no pâncreas, o médico especialista pode solicitar alguns de exames para avaliar o quadro. Dentre os principais exames estão os de imagem, como a tomografia de abdômen ou a ressonância de abdômen, conforme citado anteriormente. 

A indicação do tratamento mais adequado para cada caso depende, principalmente, do estágio em que a doença é diagnosticada. Os tumores de pâncreas são, basicamente, classificados em:

A única possibilidade de cura para o câncer de pâncreas se dá pela cirurgia, normalmente de ressecção (retirada do tumor). Radioterapia e quimioterapia ajudam a diminuir o tumor e aliviar os sintomas da doença, principalmente em casos nos quais a cirurgia não é possível. 

Em pacientes com metástase, o tratamento cirúrgico não realizado e indica-se a quimioterapia, a fim de prolongar o tempo de vida do paciente e melhorar a qualidade de vida, pois a quimioterapia proporciona melhora dos sintomas relacionados ao tumor. 

A cirurgia é necessária para obter cura. Contudo, ela só é possível quando o tumor é identificado como ressecável, ou seja, passível de ser retirado cirurgicamente sem comprometer nenhum vaso, nervo ou órgão adjacente e o paciente apresentar condições clínicas para realizar o procedimento, devido à complexidade de tal cirurgia.

Além disso, vale ressaltar que em casos de tumores localmente avançados , há diversas opções terapêuticas e é neste campo que a cirurgia e oncologia clínica têm mais evoluído. Hoje em dia, pacientes com tumores localmente avançados são submetidos à realização da quimioterapia ou radioterapia antes de qualquer procedimento cirúrgico, tratamento considerado neoadjuvante, e, a depender da resposta, pode ser indicada a cirurgia para ressecar os tumores com intuito de cura. 

O procedimento cirúrgico para retirada de um câncer no pâncreas é complexo e depende da localização do tumor. O tipo mais comum é conhecido como cirurgia de Whipple (Gastroduodenopancreatectomia), recomendado para tumores que atingem a cabeça ou corpo do pâncreas. No procedimento são retirados a cabeça do pâncreas, duodeno, via biliar distal, vesícula biliar e, eventualmente, parte do estômago.

A Gastroduodenopancreatectomia está entre as cirurgias mais complexas do aparelho digestivo, chegando a durar entre 4 e 5 horas. No entanto, felizmente, grande parte dos procedimentos cirúrgicos para o tratamento do câncer de pâncreas pode ser feita através de via minimamente invasivas, isto é, cirurgias realizadas por pequenas incisões, sem a necessidade de uma incisão grande.

Em casos nos quais há tumor na cauda, situação menos frequente, a cirurgia realizada é a pancreatectomia distal associado a esplenectomia. Trata-se de um procedimento menos complexo, porém de rara realização, pois o diagnóstico de tumores localizados na cauda do pâncreas, normalmente, é feito em estágios avançados da doença, por apresentar poucos sintomas. 

O câncer de pâncreas é uma doença de tratamento complexo e, muitas vezes, os sintomas são inespecíficos, além de dificilmente diagnosticado em estágio precoce. 

Como visto no artigo, não levar um estilo de vida saudável e não estar atento aos possíveis sinais de um câncer no pâncreas podem ter consequências. Pacientes que notam amarelamento nos olhos ou pele (icterícia), aparecimento de diabetes de forma repentina e perda de peso sem causa aparente devem consultar um médico, a fim de avaliar o quadro.

Sempre que notar essas alterações é fundamental buscar atendimento médico. Só um especialista pode identificar e indicar o tratamento adequado.